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　　现在大多数人比一个世纪以前甚至50年前的人睡得更少，睡眠缺乏成了现代生活方式的代价

　　不知什么时候，睡眠对于今天的人们来说已经是一种奢侈品了，每天少于7～8个小时的睡眠使得人们的睡眠有意无意之间被剥夺了，这将不可避免地引起一系列严重问题。

　　现代生活导致睡眠不足

　　想像一下野营露宿吧。当太阳下山，黑暗慢慢笼罩大地，周遭没有闪烁的灯光。一旦营火燃尽，你就会睡觉。而当太阳升起时，你又会准时起床。人类曾经就是这样在自然的循环中日出而作，日落而息。

　　从本质上讲，人类并非是夜行动物。我们没有出色的夜视能力，在黑暗中毫无效率可言。只是在进化的历程中，爱迪生于1882年发明了电灯，便把我们的夜晚时间转换成白天的环境。随着开关的拧转，所有的黑夜都明亮了。因此，今天我们生活在一个24小时都是工作或玩耍的环境。电视、电话从未断过，互联网允许你在半夜3时购物、赌博、工作或调情。随着全球商业和交流的增加，华尔街的贸易者也许需要开门更早，关门更晚，以便与日经交易所或德国央行保持同步。

　　这样做的结果是，大多数人比一个世纪以前甚至50年前的人睡得更少。美国国家睡眠基金会2005年的一项调查发现，美国成年人每周每晚平均只睡6.8小时，这比他们实际所需要的睡眠少一个多小时。问题还不仅仅在于睡多少时间，而在于睡眠模式出现了改变。比如，美国600万～800万夜班工人有规律地在晚上拼命干活，这是完全没有必要改变而适应的生活方式。许多人每周每晚只有5小时的时间，但每到周末又想补回9小时。对此，美国睡眠医学教授和睡眠疾病计划主任大卫·P·怀特指出，你可弥补短期睡眠缺失，但是并不清楚人们经年累月地长期睡眠缺失后会发生什么。

　　睡眠的意义

　　观察动物的睡眠能给我们一些有用的信息。鱼是用它们的半个大脑保持游动中的睡觉，另半个大脑控制游动。现在还不确定果蝇是否睡觉，但它们似乎至少要休息，因为有好长时间他们并不移动。研究人员猛拍果蝇以阻断它们的休息时，果蝇甚至需要更长的休息时间来弥补。在实验室中把咖啡因添加到水中让果蝇饮用后，它们保持活力的时间更长，但是在药物失效后它们休息的时间也更长。这说明咖啡因打乱了它们的休息方式。这也说明，失去了的睡眠可能需要更多的时间来弥补。

　　睡眠同样能让人保持更长时间的活力。人类有各种原因可引起死亡，但那些每晚获得7～8小时睡眠的成人是死亡率最低的，而睡眠不足7小时或超过9小时的人死亡率又明显地较高。睡眠不足引起死亡较好理解，而睡眠过头(超过9小时)则是因为这类人出现了某种问题而导致沉睡，这并非是说睡眠有害。

　　睡眠对于正常的生物机能至关重要。如果没有睡眠，人的免疫系统就不会很好执行功能。大多数人认为，睡眠是作用于神经过程以维持大脑的平衡。比如，小鼠完全被剥夺睡眠17～20天就会死亡，它们的毛发会开始脱落，变得过度代谢，即使站立不动也会燃烧大量的热能。这意味着睡眠就是节能和储能，睡眠不足便要靠燃烧体内的能量来维持生理平衡。

　　对人的实验同样说明问题。医生让人48、72甚至96小时不睡觉，这时他们的精神状态已经有些变态，由此可以观察他们的行为失常。但由于许多原因特别是考虑到参加实验的人的健康，这类研究很少能深入进行下去。不过，要区分短期睡眠缺失和长期睡眠缺失对人的影响还是可行的。一些人一晚不睡，但在随后的三天内可以适当地补觉，这样他们就会恢复自身绝大部分的行为功能。但是，一些人每周每晚只睡5个小时，经年累月地睡眠不足，首先他们的行为能力就会削弱，就像曾经整晚没有睡觉一样。其次，如果他们要恢复基本的行为能力，就得用二至三周整晚的充足睡眠。

　　长期睡眠不足对人的负作用是长期积累的，也因此需要长久的时间才能恢复。因为身体是需要平衡的。

　　免疫力、肥胖与睡眠

　　回到睡眠对免疫系统的影响上来，有一个实验很能说明问题。芝加哥大学研究睡眠的研究人员夏娃·万·考特对睡眠不足的学生(连续六天每晚只睡4小时)施用流感疫苗，对于流感病毒的挑战，这些学生的免疫系统只产生了在正常情况下能产生抗体的一半。同时，这些学生的可的松(与紧张有关的一种激素)水平上升，交感神经系统亢奋，导致心率和血压增高。

　　他们的睡眠研究还显示了一项重要的胰岛素耐受的情况。胰岛素耐受是影响葡萄糖代谢并导致肥胖的一种前糖尿病症状。当对人严格限制每晚只睡4小时，在两周内就会让一个18岁的人在葡萄糖代谢的能力方面像一个60岁的老人。这种睡眠剥夺代谢综合征也可能增加糖类和大量食物的需求。

　　万·考特等人的研究还证明，剥夺睡眠会减少瘦素水平，而瘦素是由脂肪细胞分泌的作用于大脑以抑制食欲的一种分子。如果晚上不睡觉，你会感到自己的食欲怪怪的，夜生活可能使葡萄糖代谢失控。因而，人们肥胖的流行最有可能的原因源自睡眠剥夺的流行。（来源：国际先驱导报；作者：张田勘）