中新网2月23日电 由“卡西尼-惠更斯”探测器发回的数据表明,土星的“泰坦”卫星———土卫六,是一个拥有生命潜力的星球,但在其年轻时期就遭遇过冰冻。
科技日报报道,在华盛顿召开的美国科学促进会年会上,负责监测“泰坦”表面的国际小组成员夏威夷大学的欧文说:“土卫六是太阳系中‘永远长不大的小孩’!蓖廖懒阆180摄氏度的温度使其无法像地球一样发生导致生命演化的化学反应。他说:“那里有构成地球的所有元素,但所有的水被冻成固体,上面没有氧,冰似乎形成‘泰坦’的基础。在某些冰冻的“火山”上,“火山口”喷出的是冰,而不是熔岩!迸肺某疲骸叭仆廖懒目ㄎ髂岱尚衅魈讲庀允,土卫六有类似地球火山特征的沟渠,它们可能是被蠕动的冰冲出的,而不是由熔岩造成的。虽然土卫六上存在冰火山的证据尚不充分,但它是解释该天体显示特征的主导理论!迸肺幕顾担骸拔颐遣黄诖谕廖懒戏⑾稚,因为它太冷了。但我们期待发现原始的‘冰激凌’,这种复杂的化学物可能是生命的先兆!
“卡西尼-惠更斯”探测器是1997年发射的,去年到达土星轨道。由欧空局研发和控制的“惠更斯”登陆器,今年初登上土卫六。早期的观测表明,土卫六被冰冻的甲烷所覆盖。欧文说:“惠更斯明显落在了甲烷形成的‘泥浆’中,登陆器的热量产生了甲烷气云,使其上的仪器能很快地进行分析和鉴别。研究人员曾认为,土卫六上存在甲烷阵雨和甲烷雾,但实际上,土卫六的寒冷和大气压使甲烷保持固态!
喷气推进实验室的马特森在会上说:“冰火山的概念仍然是理论上的,但它对土卫六所观测到的一些特征提供了一种最好的解释!
在本届科促会上,科学家也报告了“勇气号”和“机遇号”火星车所取得的进展。负责火星车探测任务的主要科学家之一、康乃尔大学的斯库耶斯说:“‘勇气号’上的太阳能电池板粘上了红色尘埃,因此减少了太阳能发电量。而“机遇号”上的太阳能电池板则十分清洁!坝缕拧闭讲庖桓龌鹦巧降谋辈。向地球发回的图像表明,那里存在一层明亮的物质,可能是一种硫酸盐!被鹦浅狄才牡揭恍┭沂槠掌。研究人员确信,它是一种同硫酸镁粘在一起的玄武岩,形成玄武岩的过程可能发生在水池中。早期研究表明,在火星上曾有大量的水流动,但现在火星的表面十分干燥。(张孟军)