谭富英名豫升，是京剧谭派老生创始人谭鑫培之孙，谭小培之子。幼承家学，12岁入富连成科班学艺，先学武生，后改老生。
谭富英在富连成科班时，曾受教于肖长华、王喜秀、雷喜福等名家。出科后又得到余叔岩的指导，所以在艺术上进步很快。他的嗓音清亮甜脆，吐字行腔不过分雕琢，不追求花哨，用气充实，行腔一气呵成，听来情绪饱满，痛快淋漓。因谭幼年学过武生，其武功和身段动作上亦颇为灵巧、利落。例如他演《定军山》一剧，那稳练的靠工和刀花动作，干净利落，引人入胜，把一个老当益壮的黄忠形象，演得活灵活现。由于他在艺术上唱做兼能，文武具备，早在30年代初即成名，成为舞台生涯最长的著名“四大须生”之一。
旧时京剧艺人尽管学成不易，但入科时，学徒家长与班主必须订立合同，所立合同带有“卖身契”性质，言明学生入科班后须接受严格管教，6年为一期，在其内不准回家，不准离走。民国初年谭富英入富连成时亦有如此之“契约”，其文曰：
“关书大发，立关书人谭小培，今将长子豫升年12岁，情愿投在叶师(注：即叶春喜，富连成科班的总教习)名下为徒，学习梨园六年为满，言明四方生理任凭师傅代行，六年之内所进钱银俱归叶师收用。无故不准告假回家，倘有天灾病症，各由天命；有私自逃走，两家寻找，年满谢师，但凭天良。日后若有反悔者，有中保人一面承管�？湛谖奁�，立字为证�！�
学徒在科班学戏期间，受打骂等有损人格的事情是经常发生的，这种现象，随着社会的进步发展，已为社会所淘汰。而且科班只注重学戏，不注意使学员学文化，所培养出来的艺人，文化水平多不高，社会知识亦较为贫乏。自民国以来，一些思想开明的京剧演员，与进步的文人学者一起，相继创立培养京剧演员的学社和戏曲学校，既培养他们的演技，又注重学员文化的提高，逐渐革除旧的习弊。
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